化工廢水是化工產品生產過程中排放出來的廢水的總稱(含工藝廢水、冷卻水、廢氣洗滌水)，一般可分為三大類:一類為含有機物的廢水，主要來自基本有機原料、合成材料(含合成塑料、合成橡膠、合成纖維)及農藥、染料等行業排出的廢水;二類為含無機物的廢水，如無機鹽、氮肥、磷肥、鉀肥、硫酸、硝酸及純堿等行業排出的廢水;三類為既含有機物又含無機物的廢水，如氯堿、感光材料、涂料及顏色等行業排出的廢水。如按廢水中所含主要污染物分，則主要有含氰廢水、含酚廢水、含硫廢水、含氨廢水、含鉻廢水、含砷廢水、含有機磷化物廢水、含有機氯化合物廢水及含有機氟化物廢水等。